Dal libro dei matrimoni della parrocchia di Buto emerge la figura di “De Mathei” Giovanni Battista da Costola che il 2 settembre 1759 sposò la butese De Nevi Maria Domenica, figlia di Giovanni Battista.
Da allora la storia della famiglia De Mattei si è evoluta nel paese di Buto, frazione di Varese Ligure, posto alle falde del monte Gottero, il cui nome dialettale “Bù” richiama le caratteristiche del territorio, per innumerevoli anni luogo di pascolo per buoi.
Proprio dai registri parrocchiali di Buto si sono ottenute informazioni preziose sulla famiglia.
I primi cognomi appaiono in Italia nel IX secolo, specialmente tra i nobili, e si diffusero nel periodo rinascimentale. Tracce dei primi cognomi (che derivano soprattutto dai nomi dei genitori, o delle località, o dei mestieri) si trovano negli atti notarili e nei registri parrocchiali. Il cognome De Mattei discende proprio dal nome Matteo, e il “de” sta a significare “della famiglia di” Matteo. Nel 1563, il Concilio di Trento, per motivi pastorali e per evitare matrimoni tra consanguinei, rese obbligatori i registri di battesimo, cresima, matrimonio e morte. In quel periodo la parrocchia di Buto era unita a quella di Costola che aveva istituito i registri. Nel 1657 (l’anno della grande peste bubbonica che causò la morte del 60% degli abitanti di Genova mentre sembra non aver causato lutti nel territorio dell’Alta Val di Vara) la parrocchia di Buto fu resa indipendente da quella di Costola e da allora si cominciarono a tenere autonomi registri parrocchiali, fortunatamente conservatisi, e da essi emerge proprio la figura di De Mattei Giovanni Battista, proveniente dal vicino paese di Costola.
L’esistenza degli antenati butesi è stata simile a quella di tutti gli abitanti del paesino, sino alla seconda guerra mondiale, economia di pura sussistenza, legata alla povera agricoltura del luogo. Sino al secolo XVIII la vita dell’abitante di Buto era difficilissima: ricorrenti e periodiche malattie (peste, colera), la fame e le carestie colpivano il circondario di Varese ed anche fenomeni naturali (incendi, grandinate). Il castagno (in quel periodo si intensificò l’innesto delle specie domestiche) forniva i propri frutti che costituivano la massima fonte di vita per il contadino. Dai primi dell’Ottocento si cominciò a coltivare la patata. Altissima era la mortalità tra i neonati (specialmente tra i primi nati) e le malattie polmonari colpivano gli adulti (a causa della scarsa difesa dal freddo invernale).